l Alzheimer causa daños neurológicos progresivos hasta provocar una pérdida total de autonomía en quien la padece. Con el tiempo la persona se ve incapaz de realizar simples labores, pierde la identidad y la memoria y no reconoce ni a sus familiares más cercanos.

Por Jaqueline Arabia Neuropsicóloga.
Fundación Alzheimer Cali

En la mayoría de los casos la posibilidad de padecer esta enfermedad surge después de los
65 años, rara vez se presenta antes y su causa es aún desconocida aunque se habla de algunos factores de tipo gen ético, inflamatorio, viral, ambiental y cultural que podrían actuar en forma conjunta para producirla.

Hasta ahora no hay un examen específico que permita detectarla. La forma más confiable consiste en observar una muestra de tejido cerebral al microscopio, con el fin de identificar
las placas seniles y oviIlos neurofibrilares. Sin embargo, dicho estudio está reservado casi exclusivamente para los enfermos que han fallecido y son sometidos aun procedimiento de autopsia.

Por esta razón los médicos deben llegar a un diagnóstico entrevistando a los familiares y personas cercanas como cuidadores, quienes son los más idóneos para dar la información necesaria sobre el inicio y progresión de los síntomas.

Presentación de los síntomas
Por lo general comienza de manera sutil y los primeros cambios suelen pasar inadvertidos para todos. Los olvidos frecuentes constituyen uno
de los rasgos más precoces. Al principio el individuo deja de cumplir citas, pagar cuenta, no es capaz de evocar el nombre de amigos o conocidos y hasta números telefónicos. Así mismo puede tener dificultades para recordar las actividades que realizó durante el día y
en fases más avanzadas no consigue precisar lo sucedido hace apenas unos minutos.. En un pequeño porcentaje de casos y sólo en los estadios más avanzados se producen alteraciones del sistema motor, como rigidez y marcha con pequeños pasos, disminución de la autosuficiencia y facilidad de perderse.

El paciente también puede llegar a una etapa en la cual su dependencia de otra persona es total y puede presentar dificultad para comer incluso con ayuda, incapacidad para reconocer familiares y amigos, trastornos en el ritmo del sueño y manifestaciones de conducta como agitación, agresividad y paranoia.

Cómo abordar la enfermedad
La familia no debe amoldarse a las reacciones agresivas del paciente ni de su comportamiento hiperactivo pues acabará con la salud de su entorno familiar; en este caso se debe recurrir a fármacos especiales que calmen los trastornos del comportamiento difíciles de manejar. Los familiares también experimentan problemas por el esfuerzo que implica cuidarlos, que pueden
ir desde el simple cansancio hasta trastornos severos de salud, como depresión o ansiedad.
No obstante, todo puede mejorar con una orientación adecuada.